Apesar de ser um tema muito comum, mais de metade dos portugueses desconhecem os seus níveis de colesterol. Este desinteresse ou desconhecimento é, talvez, o que dá força a muitos mitos sobre o colesterol.

O colesterol  é um componente essencial das membranas celulares dos animais. Como tal, é sintetizado por todas as células animais. Independentemente da conotação negativa que muitas vezes lhe é associada, o colesterol é essencial à vida.

No entanto, quando presente em níveis elevados no sangue, o chamado colesterol “mau” (Ldl) aumenta o risco de doenças cardiovasculares.

O colesterol, juntamente com outras substâncias, como a gordura e cálcio, acumula-se em placas nas paredes das artérias. Com o tempo, isso estreita os vasos sanguíneos e pode levar a complicações, incluindo ataque cardíaco ou acidentes vascular cerebral (AVC).

Os mitos e esclarecimentos a seguir oferecem uma visão mais clara sobre o que é o colesterol e como ele está relacionado com a sua saúde cardiovascular.

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Quais são os mitos sobre o colesterol mais comuns?

Existem alguns mitos sobre o colesterol que podem ser muito perigosos, por perpetuarem a desinformação num tema que é tão importante: a saúde.

Descubra quais são os 7 mitos sobre o colesterol mais comuns e como pode precaver-se para manter os níveis desejáveis e uma uma saúde cardiovascular de ferro.

1. Se eu tiver colesterol alto, vou saber rapidamente

A maioria das pessoas com colesterol alto não apresenta sintomas.

Enquanto alguns desenvolvem crescimentos amarelados de depósitos de colesterol na pele, chamados de xantomas, eles são muito raros, a menos que os níveis de colesterol sejam extremamente altos.

Muitas pessoas só apresentam sintomas quando têm complicações de aterosclerose ou estreitamento das artérias.

Em pessoas com aterosclerose, placas compostas de colesterol, substâncias gordurosas e outros materiais acumulam-se nas artérias.

À medida que as artérias se estreitam devido à placa, o fluxo sanguíneo diminui para o coração, cérebro e outras partes do corpo. E isso pode causar complicações como:

• Angina (dor no peito)
• Gangrena (morte do tecido)
• Ataque cardíaco
• AVC
• Disfunção renal
• Claudicação ou dor nas pernas ao caminhar

2. Todos os tipos de colesterol são maus

Este é, provavelmente, um dos mitos sobre o colesterol mais comuns. De uma forma geral, as pessoas acreditam que o colesterol é (todo) mau. Mas não é bem assim.

Na verdade, o colesterol é uma substância vital que ajuda o corpo a funcionar corretamente. O fígado produz colesterol para produzir membranas celulares, vitamina D e hormonas importantes.

O colesterol move-se através do corpo nas lipoproteínas, daí os nomes para os dois tipos principais de colesterol – o “bom” e o “mau”:

• LDL (lipoproteína de baixa densidade) é o colesterol “mau”. Aumenta o risco de ataque cardíaco ou AVC. Muito LDL pode acumular-se nas artérias, criando placas e restringindo o fluxo sanguíneo. A redução do LDL reduz o risco de ataque cardíaco e AVC.
• HDL (lipoproteína de alta densidade) é o colesterol “bom”. Ele carrega o colesterol de volta para o fígado, que o remove do corpo. Níveis elevados de HDL podem reduzir o risco de acidente vascular cerebral.

3. Todos devem ter como objetivo as mesmas metas de colesterol

Não existe uma meta universal para os níveis de colesterol no sangue.

O seu médico vai analisar os seus números de colesterol tendo em conta outros fatores que indicam que pode estar sob maior risco de doença cardíaca.

Os médicos normalmente consideram os níveis de colesterol acima do ideal como:

• Colesterol total de 200 mg/dL ou mais, ou
• Colesterol LDL de 100 mg/dL ou mais

Essas metas mudam se uma pessoa apresentar maior risco de doença cardíaca devido ao histórico familiar ou outros fatores e se teve ou não um ataque cardíaco ou AVC.

Os médicos podem não recomendar o mesmo tratamento para duas pessoas com exatamente os mesmos níveis de colesterol. Em vez disso, é criado um plano personalizado que contempla:

• Medições de colesterol
• Pressão sanguínea
• Peso corporal
• Níveis de açúcar no sangue
• História anterior de aterosclerose, ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral

Estes e outros fatores ajudam o médico a determinar quais devem ser os seus “alvos” de colesterol.

4. As mulheres não precisam de se preocupar com o colesterol alto

O colesterol alto é uma das principais causas de doenças cardíacas. E as doenças cardíacas são a causa número um de morte entre as mulheres do ocidente, ultrapassando o cancro da mama, cancro uterino e a mortalidade periparto. Afeta mulheres e homens em números quase iguais.

Algumas condições podem afetar os níveis de colesterol especificamente para mulheres. Entre eles estão:

• Gravidez
• Amamentação
• Mudanças hormonais
• Menopausa

Certos fatores de risco, como colesterol HDL baixo, são piores para as mulheres do que para os homens.

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5. Os níveis de colesterol são resultado de exercício físico e dieta alimentar

O exercício e a dieta alimentar são fatores importantes que contribuem para os níveis de colesterol, mas existem outros fatores em jogo, incluindo:

• Fumar ou permanecer em ambientes com fumo
• Obesidade ou peso excessivo
• Consumo excessivo de álcool
• Fatores genéticos

6. Eu tomo medicamentos para baixar o colesterol, logo não preciso de me preocupar com a dieta

Duas fontes afetam o nível de colesterol no sangue:

1. O que come
2. O que o seu fígado produz

Os medicamentos comuns para o colesterol, como as estatinas, reduzem a quantidade de colesterol que o fígado produz. Mas se não tiver uma dieta bem balanceada, rica em alimentos saudáveis, os seus níveis de colesterol ainda podem subir.

7. Não preciso verificar o meu colesterol se tiver menos de 40 anos e estiver em boa forma

O colesterol alto afeta pessoas de todos os tipos de corpo e idades. Mesmo pessoas em boa forma e aqueles com menos de 40 anos devem fazer o teste.

Verificar regularmente os níveis de colesterol, mesmo que seja magro ou magra e mesmo que tenha um risco baixo de doença cardíaca (ou histórico familiar de doença cardíaca ou outros fatores de risco para a doença).

Siga o seguinte cronograma de testes ao colesterol:

• Um teste entre 9 e 11 anos
• Um teste entre 17 e 21 anos
• Um teste a cada 4 a 6 anos para pessoas com mais de 20 anos, desde que o risco permaneça baixo

Deve realizar os testes com mais frequência se:

• Tiver sido diagnosticado com doença cardíaca
• Tiver um histórico familiar de colesterol alto ou ataques cardíacos ou acidentes vasculares cerebrais prematuros
• Tiver diabetes
• Fumar

Considerações finais

O colesterol alto aumenta o risco de doenças cardíacas e as suas complicações, incluindo ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.

Os níveis de colesterol são apenas um fator que seu médico usará para criar uma avaliação de risco personalizada e um plano de gestão de doenças cardiovasculares.

A monitorização regular, o uso adequado de medicamentos, a atividade física e manter uma alimentação saudável podem ajudar a manter os seus níveis de colesterol sob controle.

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